Referentgranskning för vetenskaplig pålitlighet

Under sista hälften av september firades årets peer review –vecka https://peerreviewweek.wordpress.com/ (External link). Veckan är en årligen förekommande, världsomfattande temavecka, som vill föra fram vikten av peer review för vetenskaplig kvalitet.

Peer review, på svenska referentgranskning, betyder granskning av en vetenskaplig artikel av sakkunniga innan den publiceras.

Temat för årets peer review-vecka var pålitlighet. Referentgranskning handlar om pålitlighet: att försäkra kvaliteten hos vetenskapliga artiklar. Granskarna bidrar med sitt arbete till att avgöra, huruvida en artikel publiceras eller inte, om det krävs bearbetning innan publiceringen, eller om artikeln möjligtvis publiceras i en annan tidskrift.

Då en vetenskaplig artikel har kommit till redaktionen, väljer redaktören ut möjliga referentgranskare. Vem som kan fungera som granskare beror på expertis. Även eventuella anknytningar och intressekonflikter behöver tas i beaktande.  Det finns olika former av referentsgranskning. Den mest genomskådliga formen är open peer review, där både författarnas och granskarnas namn tillkännages. I andra varianter känner ingendera parten till den andres identitet. I denna form av referentgranskning minimeras påverkan av eventuella personliga bekantskaper eller intressen.

Granskare utför sitt arbete ofta utan ersättning. Det kan diskuteras om den tid och kunskap dessa experter lägger ner på granskning av artiklar och sålunda bidrar till vetenskapens framskridande uppskattas tillräckligt. Utöver kunskaper och specialisering inom det egna ämnet behöver granskaren gärna också kunna ge konstruktiv respons, som både utgivaren och författaren har nytta av.

Referentgranskning finns inte till endast för att garantera kvaliteten av forskningsartikeln för utgivarna och läsarna, den finns också till för författarna. Via referentsgranskning kan författaren få nyttiga förslag för att utveckla sin forskning och sin vetenskapliga framställning.

Bristen på standarder för kvalitetsgranskning gör, att det utlåtanden som ges kan vara av varierande kvalitet. En granskare kan bemöda sig att skriva ett genomtänkt utlåtande om den granskade artikeln, medan en annan kan kommentera det i all korthet. Ibland publiceras granskarnas utlåtanden i samband med artikeln.

Eftersom referentgranskning utförs av människor, är det också utsatt för misstag. Granskarna kanske inte alltid upptäcker brister i forskningen. De kan också ha sina egna intressen och synpunkter och agera utifrån dem. En kunnig och hängiven referentgranskning ligger både i forskarnas och läsarnas intresse.